-Великий Айхею. Пусть все это окажется кошмарным сном... Чьей-то неудачной шуткой. Тяжело вздохнул светлогривый, вознеся взгляд на небо, где в утренних лучах солнца нежились белые пушистые облака. Вокруг кипела жизнь, над головой проносились стайки птиц, на пути попадались обитатели саванны, спешившие по своим делам. Саи замечал, как все радуются новому дню, улыбаются, а сам он был мрачнее тучи. Лев шел по тропе, понурив голову, лапы то и дело запинались то о кочки на пути, то друг об друга. Светлогривый иногда зачем-то останавливался, рассеяно осматриваясь, будто попал на неизвестную ему территорию. Хотя, он вырос на этой земле, даже знал, где какой камень лежит. И тропа была ему хорошо известна, она вела к пограничной территории, где была расположена небольшая скала, под небольшим уклоном смотревшая острием в небо. На этой-то церемониальной скале и предстояло Ассаи вступить в брак с принцессой соседнего прайда. До помолвки был еще целый день, но все жители прайда уже на ушах стояли, шли последние приготовления. Сам же Ассаи шел туда по велению отца, якобы, для того что бы проконтролировать приготовления к церемонии. Но светлогривый еще от самой пещеры заметил за собой слежку и уже догадывался, что неспроста его погнали к скале.
За что молодому льву выпала такая доля? Повинуясь приказу и во избежание разжигания конфликта между двумя солидными прайдами, ему нужно жениться на принцессе. Да будь она хоть правительницей всея земли, это не поможет льву  справиться с душевными муками. Сердце светлогривого сжималось от яростно пронзавшей его боли. Голова все понимала, что этот брак просто необходим для сохранения мира, но сердце отказывалось  понимать, оно кричало и разрывало грудь бедолаги. Похоже, что только сердце светлогривого еще пыталось бороться, не хотело мириться с неизбежным.
- Бред какой-то. Прошептал лев, выйдя на пригорок и увидев ту самую скалу, где крутились львы обоих прайдов. Самки украшали все цветами, раскладывали сочные плоды, источающие сладко-приторный аромат, мешали в небольших емкостях какие-то краски и наносили у подножия скалы какие-то ритуальные рисунки.
Ассаи помрачнел еще сильнее, хотя до этого казалось, что кислее мордахи во всей саванне не сыскать. Лев немного изменил свое направление, он не хотел идти прямо к скале, вид предпраздничной атмосферы вызывал у него отвращение.
Ассаи прошел еще немного и утроился в тени дерева, неподалеку от церемониальной скалы. Светлогривый, тяжело вздыхая, облокотился плечом на ствол дерева и в который раз обратил взгляд к небу. Сейчас ему больше всего хотелось увидеть свою избранницу, которую отец специально сослал в ерундовый поход к северным скалам, лишь бы Саи не виделся с ней все эти дни до свадьбы. Как будто попытка короля облегчить страдания собственного сына могла действительно ему помочь. Перед глазами светлогривого отрывками проносились фрагменты ночи перед отправкой группы в поход, ночи, когда в его объятиях в последний раз оказалась любимая львица. Вспомнились ее слезы, ее полный отчаяния взгляд. Почему все обернулось такими испытаниями для влюбленных, вовсю строивших планы на будущее? Почему они вынуждены расстаться? Почему именно они?
Проплывавшее по небу облако, накрывшее тенью участок, где отдыхал лев, повинуясь порыву ветра, отодвинулось в сторону, и глаза льва ударил яркий свет. Ассаи недовольно зажмурился и потер лапой заслезившиеся глаза. Затем лев огляделся по сторонам в поисках жителя соседнего прайда. С кем, черт возьми, он должен тут встретиться? Может с королем, но на кой черт? Два правителя и так уже все порешали, не приняв мнение собственных детей ко вниманию. Тогда, может Саи нужно встретиться с ведущим завтрашней церемонии? И опять вопрос, на кой черт. Светлогривый на миг задержал взгляд на суетившихся возле скалы львиц, и, скривив губы в недовольной ухмылке, отвернулся. Краем глаза неподалеку в кустарниках он заметил случайно высунувшихся из укрытия львов, следивших за каждым его шагом по приказу отца.
- Детский сад. Буркнул лев. Отец словно не доверял ему, пряча за каждым камнем или деревом слежку. Как будто Ассаи и сам не понимает, насколько серьезно обстоят дела, и его побег может привести к кровопролитной войне. Пожалуй, страх потерять близких и родных – единственное, что связывало ему лапы.
Светлогривый уткнулся взглядом в одну точку, охваченный новым приливом тоски и печали. Опять зажгло уставшее от всего этого несчастное влюбленное сердце, обреченное на жизнь в браке с нелюбимой львицей и полную разочарований жизнь, которая еще совсем недавно представлялась полной радости и счастья.

Сложно сказать, сколько просидел лев не шевелясь, смотря в одну точку. Ассаи словно потерялся во времени и пространстве, даже мысли о неумолимо приближающемся завтрашнем дне лопнули как мыльный пузырь. Лев будто находился в другом измерении, где навалившиеся разом  проблемы не могли его достать.
Но, неожиданно прозвучавший рядом голос "пробудил" льва, и он заметно вздрогнул. Светлогривый резко выпрямил сгорбленную спину и поднял морду, посмотрев на, как льву показалось, подкравшуюся незаметно незнакомку. Несмотря на то, что ее грустное приветствие прозвучало едва слышно, Ассаи все равно ощутил неприятную резь в ушах, словно львица прокричала во всю глотку свое приветствие.
Уставшим и тусклым взглядом светлогривый окинул стоявшую рядом с ним незнакомку. - Привет. Вяло отозвался лев после недолгой паузы. Черт знает какая по счету практически бессонная ночь сказывалась на состоянии принца, действия его и мысли были заметно заторможены.
Около минуты Саи зачем-то смотрел на львицу, не понимая, что ей нужно. Незнакомка была не из прайда его отца, что окончательно загоняло в тупик. Но тут светлогривый предположил, что юная самка, скорее всего, украшала скалу и, заметив залипшего в одну точку льва, подошла его подбодрить или поинтересоваться его здоровьем. И такие возможные благие  намерения львицы при прочих равных условиях вызвали бы у льва лишь позитивные эмоции и благодарность за проявленное внимание. Но не сейчас, во всяком случае, не сегодня.
Светлогривый мотнул головой и перестал опираться плечом о дерево, сев ровно с правильной королевской осанкой. Измученный и уставший взгляд льва наполнился серьезностью, в дополнение лев чуть свел брови. -  Нечего безтолку слоняться, иди делами своими занимайся. Властным тоном произнес лев. По интонации его слова походили больше на приказ, подлежавший к безотлагательному и безоговорочному исполнению.
Ассаи редко прибегал к подобного рода манере общения, скопированной с его отца. Но чувствуя на себе ответственность и бремя будущего правителя, лев старался держаться серьезным и строгим, особенно в отношении незнакомцев.
После своей реплики, Ассаи хотел еще подстегнуть львицу каким-нибудь словцом, так как хотел поскорее избавиться от ее общества, но лишь набрал воздуха в легкие. Неожиданно Ассаи замер и немного прищурил глаза. Только сейчас он удосужился окинуть взглядом молодую особу и в памяти всплыли фрагменты из недавнего разговора с друзьями. Львы рассказали Саи, как примерно выглядит его будущая жена, кто-то даже в шутку заметил, что принцесса весьма симпатична и светлогривому не стоит за это переживаться. А отец сегодня утром, недовольно смотря на Саи, отчитал его за его негативный настрой. "… В самом деле Ассаи, не на кикиморе же тебя женят…"
Ассаи зацепился взглядом за большие зеленые глаза львицы, затем кинул взгляд на ее светлое ушко, потом и вовсе беспардонно пробежался взглядом по ее телу. Вот все и сошлось, львица подходила под описание и теперь сомнений не оставалось. Ассаи только что чуть не прогнал будущую  жену, приняв ее за обычную самку.
Несмотря на небольшую оплошность, Ассаи не изменил своего строгого взгляда, хоть это и претило его натуре. Светлогривый постарался спрятать свои переживания подальше. Хотя по внешнему виду, особенно по уставшим глазам, все было понятно.
Не утруждая себя извиниться за свой тон, светлогривый продолжить разговор.
- Дай угадаю. По поручению сюда отправили? Усмехнулся лев, посмотрев на проклятую торжественную скалу, от вида которой снова нервно дернулся кончик хвоста.
- А твои надсмотрщики где? Поинтересовался лев, не замечая слежки за Анастэйшей. Светлогривый чуть смягчил строгий взгляд, посмотрев на принцессу.
– За мной аш целых двое с утра шныряют. Могу одним поделиться. Бросив небрежный взгляд в сторону, где за кустарниками скрывалась слежка, усмехнулся светлогривый.
- Хоть за день познакомить соизволили… Ассаи негодующе покачал головой, отведя взгляд в сторону. – Да толку только от этого нет… Тяжело вздохнул будущий король.

Светлогривый и не ожидал от львицы ответов на все его вопросы. Слова принцессы о том, что ей доверяют оттого не подсаживают на хвост слежку, вызвали у Саи лишь усмешку. Не припоминал Ассаи и за собой таких косяков, за которые отец наградил его двумя надсмотрщиками, и тем ни менее, они волохались за ним уже не первый день.
А может толк и есть
На тот момент отвернувший морду лев, вернул свой взгляд на львицу, вопросительно приподняв брови. Ассаи не сразу понял, что задумала принцесса. По правде сказать, когда львица стала приближаться к нему, нарушая границы личного пространства, Саи чуть было не отстранился в сторону, тем самым, нарушив всю задумку. Но неведомые силы заставили сидеть льва не шевелясь, пока зеленоглазая не поднесла к его морде лапу. По ее жестикуляции светлогривый понял, что ему хотят сообщить что-то важное.
Выслушав все возможные задумки львицы по выходу из сложившейся ситуации, Саи посмотрел на нее как на чокнутую.  Заметив, как загорелись у принцессы глаза, Ассаи почувствовал, как у него пересыхает в глотке.
-Она серьезно что ли?
Лев молчал, пока Ана не предоставила ему возможность выбора их общей участи.
- Смерть, побег, любовь? Едва слышно произнес лев.
- Да ты вообще в своем уме? Прошептал лев с явно выраженным сердитым тоном.
- Ты сказок бабкиных переслушала? Почти в полголоса произнес светлогривый, склонив голову ближе к уху Анастэйши, так как чувствовал, что ему с трудом дается разговор шепотом из-за нахлынувшей на  него злобы и возмущения.
- Хочешь со скалы сигануть или "потеряться" в каком-нибудь лесу, дак я тебя не держу. Фыркнул светлогривый, воздержавшись от продолжения разговора на эту тему.
Какой бред, свести счеты с жизнью. Саи готовился стать королем, у им было с детства усвоено, что оборваться его жизнь может лишь по велению Айхею например, в бою за прайд, а никак не из-за трусости и глупости.
А идея с побегом еще не лучше. Светлогривый был уверен, что их будут искать и скорее всего не пожалеют на это время и силы. Да и к тому же простой побег не решит всех проблем. И что же произойдет, если их найдут? Точно ничего хорошего, как минимум позор на всю жизнь и не на одно поколение.
Идеи с браком Ассаи даже рассматривать не стал. Ничего общего кроме по соседству расположенных прайдов между ним и зеленоглазой не может быть в принципе.
Ассаи молчал, взглядом прожигая Анастэйшу, но в тоже время не отстраняясь от нее, хоть ее предложения и не пришлись по нраву. Откуда ни возьмись в голову льва пришла идея, она была своего рода продолжением предложенного принцессой побега, и не дотягивала до самоубийства, но более правдоподобная, по мнению светлогривого.
- Забудь про свои задумки, прошептал лев, нарушив затянувшуюся паузу. Светлогривый поднялся на лапы, на его морду в первый раз за все эти дни вернулась улыбка.
Ассаи бросил взгляд на укрытие своих горе шпионов, как показалось светлогривому, львы отошли подальше от парочки. Затем Саи посмотрел на львов, крутившихся возле церемониальной скалы. Но они были настолько заняты своей работой, что не осмеливались повернуть головы в  сторону будущих правителей.
- Есть у меня одна идея... Негромко произнес светлогривый, склонив голову ближе к Анастэйше.
- Хотя, если ты еще горишь желанием спрыгнуть со скалы, я тебя не держу. Лев расплылся в наглой ухмылке. Да его слова  однозначно были неприятны и грубы, но это была правда. Врятли теперь у обоих львов остались сомнения, что кто-то их них желает вступить в брак.
- Мы можем обернуть все как несчастный случай. Лев поднес морду к уху принцессы и продолжил шепотом.
- Есть у нас  в прайде такое поверие, что сорванный красный цветок со священного дерева возле водопада и преподнесенный львом своей второй половинке, связывает их  узами сильнее, чем просто супружеская клятва. Думаю, и у тебя в прайде об этом знают. Дак вот, может видела, что цветы растут на свисающих ветвях прямо у вершины водопада над обрывом, там еще дерево с одно берега на другой перекинуто, старое и дряхлое, прямо на почти над самым обрывом. Я дважды пытался на него зайти и добраться до цветов, но стоит только лапой на него вступить, раздается такой треск, что оба начинают понимать, что этот цветок не так и важен им, если не хотят свернуть себе шеи.
Ассаи чуть отстранился от львицы, что бы заглянуть ей в глаза.
– Я готов сегодня преподнести тебе этот цветок. С усмешкой произнес светлогривый. 
– У подножия водопада есть скрытая пещера, что бы туда попасть нужно поднырнуть под наваленные камни, там есть проем. Вынырнешь уже в пещере.
Ассаи снова уселся на землю напротив львицы, следя за выражением ее мордахи. Светлогривый понимал, что его идея не так далеко ушла от предложенного побега и смерти. Все же львы действительно убегут, правда, по подсчетам льва, у них будет больше времени что бы скрыться, так как все начнут думать что молодая парочка погибла и будут сначала искать их возле берегов. И в случае если львы выйдут на середину того дерева, и оно сломается им придется падать вниз, что однозначно несет риск для жизни. Но, какая будет красивая трагедия и не поспоришь.
- Подумай хорошенько, юная принцесса, готова ли ты так круто изменить свою жизнь. Съехидничал светлогривый, но тут же рассмеялся.
- Хотя кого я спрашиваю? Начинающую самоубийцу. Как говорится, в тихом омуте черти водятся, едва сдерживая смех, произнес лев.
Сейчас Ассаи совсем развеселился. Удивительно, как быстро ему удалось прогнать хмурое настроение, с которым он все никак не мог совладать.

Ассаи удивляла реакция принцессы. Лев не скупился на резкие отзывы и язвил, а львица ограничилась лишь фырканьем, даже не попыталась как-то пресечь сыпавшиеся слова в свой адрес. От чего светлогривый стал смотреть на зеленоглазую как на нечто непонятное и невиданное. По его мнению, будущая правительница не может позволить говорить с ней подобным образом. Если бы сейчас Ана попыталась перечить светлогривому, он бы терпеть не стал.
- Ты молодец, я об этом и не подумала совсем…
Саи довольно ухмыльнулся, он не сомневался в своей идеи и возможности воплощения ее в жизнь. И слова принцессы лишний раз подтвердили его задумки и пришлись по вкусу его самолюбию.
Когда львица поинтересовалась насчет полноценности спектакля, Ассаи бросил на нее брезгливый взгляд.
- Все должно выглядеть реально. И на дерево ты со мной зайдешь и полетишь вниз так же вместе со мной. Понизив голос, произнес лев.
- Как там говорят... и в горе и в радости и что-то там еще до самого конца. Коверкая свой тон и фыркая, произнес лев.
Конечно, все должно пройти безупречно, иначе быть немого. Светлогривый понимал, что преподнести цветок принцессе, которую он толком не знает в качестве подарка для самой любимой, мало кого убедит. Но, вот если расценить этот подарок как готовность к союзу во благо будущего обоих прайдов, то все начинает играть более яркими красками. Можно только представить каким благородным и порядочным жестом сочтут жители обоих прайдов действия Саи и Анастэйши, которые на публике продемонстрируют, что готовы к завтрашнему дню и поселят в сердцах жителей надежду, что светлое будущее для прайдов уже не за горами.
Так что все было довольно просто. Зайти старое дряхлое дерево, которое по сути только на соплях держится, и не сможет долго выдерживать вес обоих львов, и повинуясь всем законам физики и даже законам жанра львы неминуемо упадут в воду к подножию водопада. А дальше дело техники, под водой проскользнуть в проем между наваленных камней и вынырнуть в скрытой от глаз пещере полностью свободными от всех обязанностей и обещаний.
Пока ошарашенные жители будут искать парочку возле берегов,  и подплывать к подножию водопада, у Саи и Анастэйши есть шанс скрыться незамеченными.
- Изменить свою жизнь – это моя мечта, принц
Саи только хмыкнул в ответ. Его позабавило такое официальное обращение Анастэйши, в то время, когда он ее за равную себе не считает. Светлогривый отвел взгляд, не собираясь даже намекнуть зеленоглазой, что она может продолжить обращаться к нему просто на "эй ты", без упоминания его статуса.
Последняя реплика львицы была больше похожа на оправдание. И Саи лишь отмахнулся лапой, он не поверил ей.
- Ну конечно... Скептически произнес светлогривый, даже мельком не посмотрев на собеседницу. Ассаи уже совершенно не воспринимал ее как львицу с высоким статусом. Ему становилось смешно от мысли, что перед ним сейчас будущая королева.
Льву вспомнились рассказы отца о матери Анастэйши, когда все понимали что перед ними настоящая королева. Такой лапу в рот не клади, по локоть отцапает. А вот дочурке, видимо, гены лидера не передались.
- А ты против того что бы зайти на то дерево? Ты хочешь спалиться и все испортить? Внезапно произнес лев, накинувшись на принцессу с вопросами. Светлогривый терпеть не мог когда его планы рушатся и сейчас все может с треском провалиться, если зеленоглазая в последний момент испугается.
- Подумай хорошенько, чего тебе будет стоить любая оплошность сегодня у водопада. Ассаи склонил голову ближе к мордашке Анастэйши. Он решил ее немного припугнуть.
- Это наш единственный шанс изменить судьбу.  И учти, если мы завтра принесем на том булыжнике клятвы, спокойной и райской "семейной" жизни со мною ты не жди. Почти прошипел лев, сощурив глаза.

- А мне думается ты бы с удовольствием остался бы здесь, правил шайкой идиотов, только, если бы на моем месте была другая львичка. Наверняка, более красивая, более хитрая, более умная, на твой взгляд
Ассаи обрушил на собеседницу суровый взгляд. Светлогривый никому не позволит называть его подопечных «шайкой идиотов», лев едва сдержался что бы не ударить Анастэйшу, побоявшись что это заметят львицы возле церемониальной скалы. Однако, Саи сам себе удивился. Он по своей сути спокойный и рассудительный, пришел в ярость только при одном оскорблении в адрес его прайда. Кажется в этот момент, Ассаи понял, что у него с отцом не так мало общего, как ему ранее казалось. Но тут же льву пришла в голову мысль, что под «шайкой идиотов» Ана подразумевала так же и львов своего прайда. Светлогривый скрыл свое удивление и не стал заострять на ее словах внимание, однако задумался над этим.
- Лучше прикуси язык, бестолковая. Фыркнул принц, с трудом сдерживая оскал. Хотя в какой-то степени Анастэйша все же была права, говоря о другой львичке. Будь бы на ее месте та, что заставляла сердце биться чаще, та которая всегда будет тебя поддерживать какими бы неверными были твои слова или действия... В общем, та, которой уже принадлежало сердце льва,  все было бы иначе. Светлогривому и в голову не пришло бы срывать завтрашнюю церемонию.  Напротив, он бы сейчас «порхал» вокруг скалы, украшая ее всякой цветущей ерундой.
- Извините, Ваше Величество, что порчу Вам все планы,
Ассаи демонстративно вознес взгляд на небо, даже прожестикулировал лапой в манере: «наконец-то до нее дошло». Ограничившись только жестикуляцией, Ассаи предпочел ничего не отвечать, а то этот разговор мог затянуться надолго.
- Ммм, как это вежливо запугивать львицу… Смотри, чтобы ты не испугался и не испортил весь спектакль. Можешь и не ждать, что я с тобой проведу и минуту в дальнейшем…
Ассаи бросил на львицу брезгливый взгляд. Он не сожалел ни об одном слове сказанным в ее адрес. Лев чувствовал, что без сомнения прав. И вообще, как так получилось, что эта кошка может стать королевой? Светлогривый быстро придумал прозвище своей «женушке» - ошибка природы.
-Взаимно. Фыркнул лев, вставая на лапы и, выпрямив спину, гордо поднял голову.
- Пойдем, уже. Покончим с этим раз и навсегда. Ты начинаешь действовать мне на нервы. Процедил сквозь зубы лев. Саи огляделся и удостоверился, что слежки больше нет. Хотя, шпионы бы ему сейчас не помешали. Они бы оказались ближе всех к месту будущей трагедии. Но Ассаи не сомневался, что у подножия водопада и далее, по берегам неспокойной реки, зрителей им хватит.
Ассаи направился неторопливым, прогулочным шагом в сторону водопада, несмотря на то, что ему хотелось как можно скорее покинуть общество зеленоглазой львицы. Принц натянул на морду милую улыбку, затем толкнул плечом львицу, что бы та не тупила и соответствовала образу «счастливой невесты».
Путь был неблизкий и как назло парочке встречались житили обоих прайдов, восхищенно приветствовавшие молодую пару. В какой-то момент, лев почувствовал, как его стало мутить от этой предпраздничной атмосферы, хотелось сквозь землю провалиться.
- Надеюсь, тебе хватит ума уйти подальше от прайда? С все той же милой улыбкой и мягким взглядом, поинтересовался Саи у своей спутницы.
С той самой минуты, когда Анастэйша имела неосторожность назвать жителей прайда  «шайкой идиотов», у Ассаи не выходила из головы одна мысль. А что если ему удастся избавиться от зеленоглазой, что та по своей воле покинет эти земли? Сам же Ассаи, попрощавшись со своей несостоявшейся женой, спустится вниз по течению и обрисует все произошедшее как собственное невероятное спасение. Лев даже представал себе, как будет рассказывать всем, что великий Айхею сохранил ему жизнь, как сам лев не смог спасти свою невесту, разбившуюся о камни. И как потом, после дневного траура в честь погибшей принцессы, можно будет уладить конфликт иным способом. Ведь прочить в женки соседнему прайду больше некого.
От собственных размышлений, Ассаи приободрился. Даже пришедшая в его голову идея со священным деревом померкла на фоне новой и гениально мысли о сохранении своего положения в прайде. Главное, что бы «горе принцесса» ничего теперь светлогривому не испортила.

Отредактировано Assai (2018-03-30 21:45:30)

Со стороны оба льва выглядят, как самая обычная парочка. Мило беседуют, улыбаются и радуют глаза всем сопрайдовцам, которым все еще не верится, что со скреплением союза двух сердец придет наконец-то мир и спокойствие. И поверить сложно, что двое совершенно разных и непохожих друг на друга представителя королевских семей так быстро нашли общий язык и понравились друг другу. Прекрасный хеппи энд для многолетней истории каждого из прайдов, наполненной постоянными стычками и конфликтами.
Только жаль, что все это выглядит красиво лишь со стороны. Никто сейчас не догадывается, какие усилия прилагают молодожены, что бы не отвесить друг другу пару оплеух. Ассаи все больше и больше разочаровывался в своей невесте и хотел побыстрее от нее избавиться. Но светлогривого напрягало, что Анастэйша может ему все испортить. Наверное, в связи  с этим Саи вел себя с ней несдержанно и грубо, хотя, по сути, она ни в чем перед ним не провинилась. Но лев снова и снова себя убеждал, что делает все правильно. Ему необходимо сбагрить невесту куда подальше и больше никогда не слышать и не видеть ее. Саи догадывался, что и сама львица не готова нести бремя правителя и не готова к такой жизни. Поэтому льву казалось, что он сейчас в каком-то роде делает одолжение зеленоглазой и избавляет ее от тяжкой ноши, зарабатывает плюсик к своей карме. И этот плюсик ему пригодится, когда придется врать в глаза всем жителям прайда. Саи надеялся, что Айхею простит ему этот поступок, ведь светлогривый действует во благо всех.
Разговор на пути к водопаду у обоих не клеился. Ассаи, желавший услышать от львицы простой и однозначный ответ, попал под подозрение.  Мало того, что ему ответили вопросом на вопрос, так еще и высказали недовольство о возможных корректировках плана действия, о которых он умалчивает.
- Успокойся, ничего не изменилось. Понизив голос, произнес лев, не удостоив спутницу взгляда. До львов доносился шум водопада, тропа вела их к берегу с поваленным деревом на самой вершине. Сейчас львов никто не видел, они были скрыты листвой кустарников. Но со стороны реки уже доносились чужие голоса. День был жарким, и многие львы топтались у водоема.
Ассаи жестом приказала Анастэйши остановиться. Льву было необходимо оценить обстановку как на вершине водопада, так и у его подножия, зрителей должно быть достаточно.
- Жди. Буркнул Ассаи и скрылся в листве. Лев, оставаясь вне поля зрения  соплеменников, вышел на заросший кустарниками обрывистый выступ. Было видно, что у подножия водопада и вдоль берегов внизу отдыхают охотницы. Есть и несколько семейных пар с львятами. На вершине же, так же были львы обоих прайдов, проверявшие себя на прочность, заходя по колено в воду почти у самого обрыва «сражаясь» с бешенным потоком воды. Там были в основном молодые львы и львицы, но это было более чем достаточно.
Ассаи бросил взгляд на бревно и на свисавшие над ним ветки дерева с яркими цветами. Священное дерево словно склонилось под тяжестью своих цветов, и на бревне даже подпрыгивать за ними не надо было. Все просто, подошли, сорвали и ушли. Ассаи мысленно умолял полупрогнившее бревно сломаться и рухнуть вниз именно в тот момент, когда парочка будет на его середине.
Оценив ситуацию, Ассаи вернулся к месту, где оставил свою невесту. Лев окинул ее негодующим взглядом. Анастэйша, по его мнению, в данной конкретной ситуации была маловата, а, как и следствие, весила немного. Ассаи нервно дернул хвостом, приходя в ужас от мысли, что бревно выдержит их вес, и даже если Саи будет скакать на нем как горный козел, не сломается. И что тогда? Ему придется сорвать цветок и вручить его зеленоглазой. А завтра стоять с ней на церемониальной скале, придумывая новый план как бы от нее избавиться. Правда с данными завтра клятвами, такого большого выбора альтернатив у льва больше не будет. А мысль о намеренном убийстве ужаснула Саи, он заметно вздрогнул.
- Зайдешь на бревно первая. Тускло произнес лев. Ужаснувшие Ассаи мысли не прошли бесследно, и он не смог сдержать накинувшуюся на него тоску, благо, посторонних рядом не было.
- И без фокусов. Более грубо произнес лев, встав поперек тропы, по которой они пришли, давая львице понять, что пути назад у нее нет. И если будет нужно, он силой поволочет ее к водопаду.

Отредактировано Assai (2018-04-07 18:48:00)

Оказавшись так близко к заветной финишной ленточке, Ассаи стал заметно нервничать. Опасения, что не удастся претворить план в жизнь, разрывали голову светлогривого. Но пока все шло нормально. На удивление принца, Анастэйша не заупрямилась и пошла вперед к водопаду. Саи бросил ей вслед недоверчивый взгляд. Его насторожило подозрительное молчание гордой львицы, но рассуждать на эту тему не было ни времени, ни желания.
Львы вышли из укрытия и начали подъем по скользким камням. Как только парочка оказалась у всех на виду, то быстро притянула к себе любопытные взгляды жителей обоих прайдов, находящихся по берегам у подножия водопада.
Со временем, когда львы забрались по скользким камням и оказались возле дерева, находящиеся на вершине львы тоже их заметили. Все приветствовали молодую пару восхищенными возгласами и взглядами. 
Анастэйша, как ей было велено, первая вступила на бревно. Незамедлительно на парочку обрушились возгласы зрителей. Жители обоих прайдов по-разному отреагировали на действия молодоженов. Кто-то всячески поддерживал их восхищенными выкриками. А кто-то молча схватился за сердце, понимая всю опасность этой задумки. Но, почти все восторгались их решением связать души друг друга самыми крепкими узами на свете.
Лучи солнца озарили водопад ярким светом. Казалось, что цветы священного дерева еще больше  налились краской. Можно было подумать, что каждый цветок старался привлечь к себе внимание, что бы быть сорванным и преподнесенным в знак вечной любви.
Ассаи незаметно для всех подтолкнул львицу веред, когда та застыла на месте.
- Давай уже. Буркнул лев, с силой натягивая на морду милую улыбку. Светлогривый еще немного подтолкнул львицу и осторожно прошел вслед за ней до середины бревна. Хорошо, что шум водопада поглощал громкий треск древесины, и зрители его не слышали, чего не сказать о главных героях этого спектакля. Ассаи казалось, что бревно разлетится в щепки, если он будет глубоко дышать.
Лев был напряжен до предела, когда парочка добралась до середины дерева. Оба встали лицом к лицу друг к другу, а прямо над ними свисали ветки с ярко-красными цветами, осталось только дотянуться до ветки и сорвать один из них. Ассаи в упор смотрел на львицу, словно искал в ее глазах любую причину не делать задуманное. На долю секунды мужество покинуло льва, и он действительно испугался за свою жизнь. Что бы скрыть свой страх, он поднял взгляд вверх, будто выбирая какой цветок сорвать, хотя ему было на это наплевать. Не  Анастэйша должна была стоять тут с ним в такой радостный для всех момент. Все должно быть совершенно иначе, и льву все еще казалось, что все, что  сейчас с ним происходит - это какой-то затянувшийся ночной кошмар.
Собравшись с духом, Ассаи привстал на задние лапы и вытянулся вверх, схватив зубами ветку с кровавым цветком. Лев чувствовал, как дрожит бревно под лапами, оно вот-вот сломается. Ассаи сорвал цветок и резким движением встал на все четыре лапы, с силой ударив передними лапами по бревну в процессе приземления. Раздался страшный и жуткий треск, бревно разломилось на две части в месте удара, как раз между двумя несчастными львами.
Адреналин подскочил до предела, лев понял, что падает вниз. Сложно описать, что творилось вокруг в момент падения. Все видевшие их львы разом ахнули. Кто-то завизжал от ужаса, кто –то уже успел прыгнуть к краю берега, но не решился зайти в воду, опасаясь быстрого течения.
В долю секунды лев ударился о водную гладь и скрылся из виду. Под водой Саи открыл глаза, и быстро поплыл к проему между камнями, пока течение не откинуло его в сторону. При падении лев не сумел набрать много воздуха, поэтому делал все быстро и через миг скрылся в проеме, даже не обернувшись и не удостоверившись, что львица справилась с течением и следует за ним. Или, что она вообще не разбилась о камни при падении, местами торчавшие у подножия водопада.
Принцу показалось, что время, проведенное под водой, тянется жутко медленно. Но все прошло успешно, он вынырнул возле каменного выступа, за который сразу же зацепился лапами и резким движением поднялся на него.
С тела ручьями текла вода, сердце бешено колотилось. Только сейчас Ассаи понял, что все это время он сжимал зубы и не выпускал цветок, которому ничуть не повредило падение с высоты в воду. Светлогривый выплюнул его на пол пещеры и стал жадно вдыхать кислород через пасть и откашливаться.

Саи потребовалось немало времени, что бы придти в себя. Отдышаться и прокашляться удалось довольно быстро, но лев чувствовал, что лапы его дрожат, и голос, вероятнее всего, так же утратил свою уверенность. Поэтому лев, когда кашель перестал его душить, и он смог спокойно дышать полной грудью, сел на каменный пол, склонив голову и опустив взгляд себе под лапы.
Вот, кажется, и все, все закончилось, не успев начаться. Ассаи осознавал, что решающий шаг был сделан и теперь  в его лапах собственная судьба. В какой-то миг в голову закралась мысль, не возвращаться в прайд. Почему-то сейчас он чувствовал себя таким свободным, от всех обязательств, с его плеч свалился груз ответственности, который он таскал на себе с момента как появился на свет, ибо, посчастливилось ему прийти в жизнь в королевской семье. Но, эти мысли лев тут же прогнал из своей головы. Слишком круто изменять свой жизненный уклад он не собирался.
Светлогривый не поднимал взгляда на свою несостоявшуюся жену, когда она выбралась  из воды и принялась откашливаться. Он краем глаза видел, что она легла на каменный пол, видимо, она так же обессилила, сражаясь с сильным течением возле подножия водопада.
Почувствовав, что дрожь отступает, Ассаи медленно поднялся на лапы, пытаясь вести себя как можно непринужденней, как будто такие прыжки с водопада он совершает чуть ли не каждый день, и ничуть не испугался и не устал. Лапы твердо стояли на камне, и Ассаи решился нарушить тишину, предварительно сделав пару шагов к зеленоглазой львице.
- Цела? Немного хриплым голосом спросил лев, так как горло еще неприятно пощипывало от недавнего кашля.
Лев заметил, как принцесса тянулась к цветку, и он тут же резко ударил лапой по несчастному растению. Светлогривому не хотелось, что бы львица касалась этого цветка, ведь он ей его не дарил. Зачем связывать себя новыми узами от поверия, когда вся затея с водопадом была для того что бы вырыть между парочкой бездонную яму, разойтись и больше никогда не встречаться. В такие моменты поневоле станешь суеверным.
Оставлять цветок тут было опрометчиво, вдруг кто-то найдет его тут и потом раскроется обман, который сейчас по степени тяжести тянул как минимум на государственную измену. Поэтому Ассаи лапой отшвырнул цветок в сторону, ближе к небольшой горке камней, под которой его и «похоронил».
Теперь предстояло выбраться из пещеры и как можно быстрее убраться с близь лежащих территорий, пока шокированная публика бегает вдоль берега водоема и рыщет возле подножия водопада.
- Вставай. Грубовато приказал светлогривый, устремив свой взгляд на спутницу. Нельзя было терять драгоценное время. Льву было необходимо выпроводить самку подальше, а затем готовиться к очередному, на этот раз уже сольному, спектаклю по чудесному спасению и возвращению в прайд.

Упрямство и медлительность львицы сильно раздражали Ассаи. Будь бы он не таким мягким по характеру, зеленоглазая принцесса успела бы схлопотать от него оплеуху еще до падения с водопада. Но лев держал себя в лапах, не позволяя своему гневу продвинуться дальше недовольного и приказного тона. Но, Саи не был уверен, что его терпения хватит надолго. В том, что львица специально лежала и не тропилась подниматься, у светлогривого не было сомнений. Все  время, пока капризная госпожа не соизволила подняться на лапы, Ассаи сверлил ее  недовольным взглядом, чувствуя, как от злобы закипает кровь.
Лев старался держаться на прежнем уровне и не терять лица, ведь он как-никак наследник и будущий правитель. Даже к этой бесящей его особе, он вынужден обращаться, соблюдая хотя бы каплю делового этикета. Но в голове льва уже засела грешная  мысль, что эта львица не заслуживает его снисхождения и за свои капризы должна поплатиться. Тем более, что лев был уверен, что сбагрив дамочку подальше, больше никогда ее не увидит, и плюс при таком раскладе, зеленоглазая не сможет кому-то рассказать о грубом к ней отношении.
Лев не обратил внимания на то, что львица не произнесла ни слова, даже не ответила на его вопрос. Хотя, Ассаи в какой-то мере проявил заботу по отношению к ней, поинтересовавшись самочувствием.
Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки, и львица сделала шаг.
- Не прошло и года. Усмехнулся лев. Но не успел он сделать и пары шагов, как львица снова остановилась.
- Нет, это уже ни в какие рамки. Светлогривый раздраженно фыркнул и почти в плотную подошел к горе принцессе.
- Хватит выкрутасничать. Рыкнул лев.
- Так и знал, что ты все будешь портить. Тяжело вздохнув, не менее раздраженным тоном сказал лев, затем демонстративно вознес взгляд к потолку пещеры.
- За что ж мне наказание такое. Чего же ты именно на мою голову свалилась. Лев вернул взгляд на львицу, смотря на нее как на какое-то недоразумение.
Разрываемый изнутри от злости лев, толкнул лапой львицу в область плеча, что бы та наконец-то начала  идти, так как кроме того как прямо по каменному туннелю идти было некуда. К сожалению, лев не рассчитал силу и практически оттолкнул львицу к стене пещеры, хотя в его планы подобное лапоприкладство не входило.
Ассаи остолбенел от собственных действий, испуганно посмотрев на Анастэйшу. Конечно, львица сильно раздражала его, но применение силы – это не его способ решения проблем. Саи молча стоял, не сводя взгляда с львицы, только гадая, как она отреагирует на произошедшее.