----------> Цветочная поляна
Если поддержка Ассаи вызывла у Рукии лишь раздражение, заставляя чувствовать себя нуждающейся в ней, то одобрение наставницы и подбадривающий взгляд тёмногривого льва, от которого совсем недавно она с страхом шарахалась, грели ей душу. Правда семейная сценка из жизни сервалов, приведшая всех в такой восторг, чуть было ни выбила бедняжку из колеи: эти двое напомнили ей родителей,следовательно, вызвали воспоминания о детстве, не способствующие обострению чувства ответственности и укреплению самоуверенности. Однако львице всё же удалось побороть наваждение, своевременно хихикнуть вместе со всеми и как ни в чём ни бывало продолжить путь.
Сунита, не любившая "телячьих нежностей", прибывала в столь хорошем расположении духа, что даже не огрызнулась и не смутилась, услышав замечание Люцифера. Только согласно кивнула и даже не стала оправдываться. Потом упрекнула себя в том, что позволила себе расслабиться, потом в том - что опять поддалась паранойе и могла бы продолжать до бесконечности, но семейство сервалов сделало своё дело и привело её в чувство. Охотница не разделила оживления Ассаи и Анастейши и детского восторга своего спутника. Отделалась от дурацкого наваждения и стала самой что ни наесть обычной версией себя: серьёзной, занудной, подозрительной и уверенной в своих силах. И это было очень кстати: группа как раз добралась до земляной насыпи.
Рукиа было растерялась, узрев пустынный пейзаж, но никак не проявила своей неуверенности. Тем более, что она чувствовала спиной взгляд Суниты, запрещавший ей отступать. Этот взгляд бы не смог долго поддерживать юную охотницу, и она рано или поздно обернулась бы, ища поддержки, однако у Айхею были другие планы на свою "дочь", которая, возможно, именно сегодня должна стать по-настоящем взрослой и обрести себя: совсем скоро львица обнаружила следы копыт на рыхлой земле. Следы десятков копыт. Запах уже был очень слабым, но отрицать очевидное было глупо. В лучшее времена травоядные едва ли забрели сюда, но пламя напугало стада, и они, обезумев, ломанулись, куда глаза глядят.
Заметив, что её подруга слишком долго водит носом у самой земли, старшая охотница поспешила к ней. Игры в дочки-матери  и беспечная прогулка закончились: пора действовать.

--Цветочная поляна
Похоже, что семейка сервалов привлекла на себя внимание всей группы. Кого-то эта сцена очень повеселила, а у кого-то особых эмоций не вызвала. Черногривый лев и вовсе припугнул мелких хищников негромким рыком, так что через секунду тех и след простыл.
Возможно из-за жары, а может из-за подступавшей усталости, дорога показалась Саи не такой легкой, и уже не походила на прогулку. Хотя группа двигалась в основном по равнинам, и препятствий на пути практически не было, усталость все чаще давала о себе знать.
Ассаи изредка поглядывал на спутниц. Рукиа, все еще возглавлявшая группу, была сконцентрирована на миссии, не позволяя себе отвлекаться на болтовню. Саи понимал, какое давление сейчас оказывают на молодую охотницу обстоятельства, вынудившие ее пойти на разведку в надежде найти стада и обеспечить продовольствием львов прайда. Наверное, это была очень тяжелая ноша всего для двоих сопровождавших группу охотниц, Саи становилось искренне жаль их.
Ассаи не пожелал развивать идею о сложностях прайда и той ответственности, которая возложена на каждого его льва. Светлогривый перевел взгляд на Анастэйшу. Она не упускала возможности перекинуться парочкой слов и улыбнуться в ответ. Наверное, оба не были столь позитивны, если бы и на них сейчас была взвалена ответственность как  на охотниц прайда. Но, к их радости, это пока не так.
Цветочная поляна была оставлена далеко позади, и постепенно пейзаж сменился с ярких и насыщенных красок на однотонную серость. Группа вышла к пустынному земляному валу. Казалось, именно тут солнце греет особенно сильно. Яркие лучи солнца будто считали, что сухая земля не достаточно настрадалась и пытались усугубить ее состояние.
Охотницы, заметившие следы стада травоядных, что-то высматривали,  и, наверное, о чем-то советовались. Ассаи не стал подходить к ним и мешаться, он и без того понимал, что путь они продолжат очень скоро. И, не представляя себе, сколько еще предстоит пройти, Ассаи, не стал подгонять всех и решил воспользоваться передышкой, к тому же к нему подошла Анастэйша.
Зеленоглазая львица сообщила, что группа идет в верном направлении. Светлогривый успел заметить, что все немного приободрились, увидев следы копыт, означавшие, что время и силы потрачены не зря.
Ассаи ответил улыбкой на слова Анастэйши, краем глаза посматривая на охотниц. Но так как команды продолжить путь не последовало, Саи обратил все свое внимание на собеседницу.
Лев прочитал в ее взгляде необходимость в поддержке, в которой он не мог ей отказать.
- Не переживай, все будет хорошо. Уверенно сказал лев, улыбнувшись зеленоглазой.  Саи говорил так, словно наперед знал, чем и когда закончится эта разведка. Никак иначе не мог повести себя светлогривый, вспоминая о возложенных на него обязанностях ангела-хранителя. Не мог светлогривый высказать Ани свои опасения, что ночь настигнет их быстрее,  чем удастся найти пропажу, или они и вовсе собьются с пути, в темноте «бороздя» просторы земляной насыпи.
- Даже сейчас все в принципе неплохо. Ассаи подмигнул Анастэйше, пытаясь ее развеселить, так же, когда при первой встрече их застала  врасплох песчаная буря. Даже тогда ситуация была намного хуже, чем сейчас, так что Ассаи укорительно посмотрел на львицу, запрещая ей вешать нос по пустякам, призывая сохранять позитивный настрой.
Ассаи был рад, что ему представился шанс снова повстречать эту львицу, возродившую пока непонятное чувство, что возникло при их первой встрече, а точнее в момент, когда львам пришлось разойтись в разном направлении.
Но сейчас, в дополнение ко всему он чувствовал себя виноватым, что предложил Анастэйше пойти вместе с группой, как он выразился, «пойти по одной тропе».
- Прости, что ввязал тебя во все это. Прошептал Ассаи, неожиданно переменив тему разговора. Лев не мог закрывать глаза на поиски пока что не увенчавшиеся успехом  и усталость, которую без сомнения ощущали все. 
Светлогривый корил себя, что не попросил Анастэйшу подождать его возвращения на территории прайда. Наверное, Ассаи недооценивал зеленоглазую львицу, ему казалось, что она быстро устает, и ее угнетает обстановка в «коллективе».

Рукиа была счастлива, как котёнок, впервые самостоятельно придушивший суриката. Она только ни прыгала вокруг этих следов и ни кричала о них на всю саванну. Но её глаза блестели, и усталость, которая было навалилась после долгого пути под палящим солнцем, будто бы смахнуло лапой милосердного духа. Юной охотнице с трудом удалось избавиться от по-идиотски счастливого выражения морды к тому моменту, как её нагнала наставница.
Сунита милосердно обделила вниманием свою напарницу, давая ей привести себя в порядок. Анастэйшу, как и следовало ожидать, будто ветром сдуло. Что, к сожалению, можно было сказать и о запахе травоядных. Старшая охотница некоторое время бессмысленно пялилась на следы, как полугодовалая львичка, тем временем простраивая варианты возможного развития событий.
- Молодец, Рукиа, - отстранёно пробормотала Сунита. Рукиа была так счастлива, услышав похвалу, будто в том, что эти следы оказались на этом месте действительно была её заслуга. - Продолжай в том же духе! - тут младшая охотница расстроилась: она было понадеялась, что после своего "подвига" сможет заслуженно уйти на покой, но в словах наставницы явно читался намёк на то, что ни о каком "покое" речи быть не может.
Почему? Неужели Сунита увидела в счастливом совпадении заслугу подопечной? Нет, она не настолько наивна. "Новичкам везёт! Так почему бы этим ни воспользоваться?" А вот это вполне в духе наставницы. Интуиция мудрой львицы подсказывала, что её юная напарница на этот раз сослужит хорошую службу, а интуиции Сунита привыкла доверять даже больше, чем логике, при всей своей занудности и педантичности.
- Ты поведёшь нас дальше, Рукиа...
- Но!.. - младшая охотница сделала отчаянную попытку переложить ответственность на более крепкие плечи.
- Ты справишься! Верь себе, своим чувствам и правильно распоряжайся информацией, - в словах наставницы дедактическая суровость переплеталась с материнской снисходительностью и одобрением, так что Рукиа, сражённая этим хитросплетением, ничего не могла возразить.
Тем временем к львицам присоединился темногривый. Младшая охотница чуть было снова ни шарахнулась от этого типа, но устояла. В конце концов сейчас его блестящие глаза были обращены не к ней, а к заветным следам, так что бояться было нечего. А вот вопрос льва встревожил Рукиу, решившую было, что теперь ничто не способно остановить их компанию. Но ещё больше её встревожил ответ наставницы.
- Всё может пойти не так! - радостный, по-ребячески задорный тон, с которым Сунита произнесла слова, никак не вязался с их смыслом. Да и вообще с образом охотницы. Можно было подумать, что она перегрелась на солнце, но нет. Рукиа узнала этот голос: голос азартной, на всё способной львицы, которую никто и ничто не остановит, - и улыбнулась ему. - Но оттого, что мы здесь стоим, ничего не измениться. Я думаю, каждый из нас скорей предпочтёт вляпаться в неприятности, чем помереть от голода под палящим солнцем. Я права? - Сунита взглянула на Люцифера, будто бы искала на его морде согласное, одобрительное выражение, хотя на деле она давно уже всё за всех решила и ничьё одобрение не могло изменить её планов. Признаться, охотница даже жалела, что отдала пальму первенства свой напарнице. Однако она не долго сокрушалась по этому поводу.
- Это всё, конечно, очень мило, - старшая охотница повысила голос, обращаясь к парочке, остановившийся чуть поодаль, - но, если вы ещё не забыли, мы тут пытаемся найти еду, - в минуты воодушевления львица позволяла себе быть язвительной и бросаться колкостями, забыв о своём имидже. - Само собой, если наше общество стесняет вас и путешествовать в компании не кажется вам столь романтично - Айхею с вами, идите своей дорогой, - охотница говорила беззлобно, весело, будто болтала, скажем, с младшим братом, который недавно обзавёлся подружкой, и шутки на этот счёт уже не в новинку, но ещё не успели надоесть. - Но не рассчитывайте, что на обратном пути, мы снисходительно бросим тушу зебры к вашим лапам, ладно?
Наконец Сунита рассмеялась. По-доброму и так искренне, что на нею трудно было обидеться. Да и сама себя она не упрекала за столь несвоевременные шутки в адрес малознакомых особ и за то, что она не поддерживает свой имидж. В конце концов она весьма успешно оправдывает его, чтоб иногда позволять себе расслабиться. Так что теперь старшая охотница, сделав знак Рукии, чтоб та возобновила путь, с улыбкой посмотрела на Люцифера, которому, как ей казалось, должен был понравиться её монолог. И в этот раз она, действительно, хотела увидеть в его взгляде одобрение.
----------->Священная поляна

Ассаи порадовали слова Анастэйши и ее боевой настрой.  Даже чувство вины отступило, и льву захотелось продолжить поиски вместе со всеми.
Светлогривый краем глаза следил за действиями остальных львов. Он не прислушивался к их разговорам и обсуждениям, предпочитая этому мирную беседу с зеленоглазой львицей, где царила дружелюбная атмосфера, взаимные улыбки и поддержка.
Возможно, в какой-то момент охотницам показалось, что группа застряла на пустом месте и пора двигаться дальше. В связи с чем, Сунита привлекла внимание парочки, обратившись к ним слегка повысив тон, будто все ждали только их и не могли продолжить путь.
Ассаи моментально обратил свое внимание на охотницу, окинув ее слегка удивленным взглядом. По мнению льва, комментарии охотницы были излишни. У Саи даже сложилось такое впечатление, что они с Анастэйшей как бестолковые влюбленные подростки только и выжидают момент, когда эти взрослые тетечки отвернутся, и им удастся улизнуть,  скрыться где-нибудь  и посвятить свое время друг другу. А пока такой момент не наступил, они мило воркуют в сторонке не желая вникать во все происходящее.
Светлогривый сохранил свое спокойное выражение лица, только взгляд стал более серьезным. Малознакомым личностям такой взгляд ни о чем не скажет, только хорошо знавшие Саи могли понять, что лев сердится. Если бы он и хотел оставить эти поиски, то давно бы придумал отговорку и, несомненно, уговорил бы зеленоглазую бросить все дела и махнуть лапой на обещание оказать содействие.
Анастэйша поспешила извиниться и уверила охотниц, что их планы не изменились и желание помочь все еще удерживает их в группе. Светлогривый, умевший быстро справляться с собственным недовольством, уже довольно ухмылялся.
- Мы и не рассчитываем. Добродушным тоном добавил лев  к ответу Анастэйши, уверяя охотницу, что даже мечтать не смеет о подарке в виде мясного продукта.
- И поделом нам будет урчать пустыми животами, если решим оставить поиски. Рассмеявшись, произнес светлогривый, чуть толкнув плечом зеленоглазую, предлагая продолжить путь, дабы не вызвать «гнев» охотниц, рвавшихся к своей цели.
---->Священная поляна