---Начало игры---
Казалось, что тропинка никогда не закончится. А Кэй будет идти пока у нее не отвалятся лапы.
- Сколько интересно времени прошло? - пронеслось у нее в мыслях, пока львица мельком осматривалась по сторонам.
Она действительно уже шла второй день практически без отдыха. Да и отдыхать практически негде было: пустынные поля с мелкой, колкой травой, холмы с редкими кустарниками. В общем открытая местность, где не поспишь спокойно. Даже воды по пути было совсем мало. И то вся грязная. В общем жуть. Но считая, что светлошерстная была весьма непривередлива и холодна, так что эмоций на ее морде, как обычно видно не было.
Наверное, кто-то может спросить а зачем она вообще куда-то шла, если ей все равно? А ответ прост: в движении ты не думаешь ни о чем, ведь ни смотря ни на что - синеглазая думала о прошлом/будущем и о своей бесполезной жизни. И это приводило ее в уныние, но  а во вторых ей нужно было найти ее новое увлечение, в которое она окунется с головой и изучит до мельчайших подробностей.
А тем временем местность стала меняться. Впереди кошка заметила странного цвета землю. Такой она не видела ранее, но похоже слышала...
- Пожар... - пронеслось в голове у львицы и она глубоко втянула ноздрями воздух.
- Уже прошел... Но следы навсегда остаются в памяти этих мест... - светлошкурая поняла, что опасности впереди нет и поэтому не стала останавливаться. Пепел вообще в какой-то степени мог стать лечебным, если бы у нее были раны. Но Кэйлаш была здорова, только устала и голодна. И потому она думала решить хоть одну из проблем.
Подойдя ближе, одиночка заметила с левой стороны кустарник, который мог скрыть это место от посторонних. Правда справа была неизвестность. Похоже там был резкий спуск вниз, но что впереди - было неизвестно. И кто оттуда мог выйти тоже оставалось загадкой. Но сон и слабость давали о себе знать. Поэтому песочная решила не думать о том, что с ней может что-то случиться. Она надеялась на свою чуткость, которая, правда, в связи с ее состоянием была притуплена.
Кошка постаралась залезть внутрь кустарника большей части своего тела. Оставляя голову с шеей и передними лапами снаружи. Конечно, без царапин не обошлось. Но все, что угодно ради такого желанного сна. Львица буквально через пару секунд погрузилась во власть Морфея, совершенно не пытаясь вырваться и забыв о безопасности.

--Начало игры--

Очередной день начался и проходил так же, как и многие остальные серые, тоскливые дни гордой жизни в одиночестве. Сколько восходов и закатов пережито с того момента, как Табо оставил за спиной бывший когда-то родным и одновременно жучим, даже враждебным, свой клан. А какой длинный был проделан путь. Путь к чему? Вот и одинокий гиен уже давно позабыл думать, куда и к чему он движется.
Наверное, последнее время только постоянный голод двигал его вперёд. Порой он проходил от восхода до полуночи не по одному десятку миль только ради того, чтобы найти какие-нибудь обглоданные, провонявшие под африканским зноем остатки чьего-то славного пиршества. Мясо было склизким, в большинстве случаев по нему что-то ползало и даже кишило. Это что-то напоминало рис, живой такой, шевелящийся рис. Такие вкусноты найти было лучшим случаем, худшим – найти лишь одни кости. Редко удавалось добыть что-то самому. Либо объект охоты был слишком крупным для одной молодой гиены, либо её не было вовсе. 
Однако Табо никогда не жаловался как ни себе, так и не судьбе.
В компании своих мутных размышлений он и не заметил как прошагал таким образом, как часто бывало, не одну милю, и подключился к реальности только когда  ноздри ухватили запах застоявшейся гари, и черный ковер остывшего пепла сгоревшей травы стал ложиться под лапы.
Табо остановился и замер, принюхался, навострил широкие уши и осмотрелся. Выжженное поле тянулось на огромное расстояние. Когда-то не так давно тут вовсю бушевал огненный шторм.
Такие сюрпризы природы зачастую преподносят после себя сюрпризы гиенам. То, что не дочистил огонь, с радостью дочистят они. И вправду, эти сюрпризы не заставили себя долго ждать: чуть побродив по выгоревшему полю, ему удалось найти пару обгоревших тушек некрупной живности. Они были обгоревшими настолько, что трудно было понять, кем они были до пожара. Впрочем, Табо это не столько заботило, как вечный голод. Есть можно – и ладно.
Сказать, что это добавило сытости ? Вряд ли. Аппетит только разыгрался. Гиен с усилившимся энтузиазмом принялся рыскать тут и там, как грибник на удачном месте.
Шумно работая носом, он, однако, вскоре вынюхал не совсем то, чего ожидал. Хоть это пахло и не совсем приятно, но тоже не совсем оно, о чем тут же можно подумать. Хотя… Учитывая отношение гиен ко львам, сравнение тоже могло бы иметь место.
«Львы!» - тут же мелькнула тревожная искорка в сознании Табо. Встреча с кисточкохвостыми гривачами обычно не обещала ничего доброго. Но..  «Там, где львы, там и еда!» - тут же блестяще смекнул он, предвкушено облизнувшись. А что, такая тактика и вправду зачастую приносила успех одиноким гиенам.  Подхватив свежий след, Табо начал тайное преследование хоть и сомнительной, но возможной удачи.

>>>  Хребет в овраге

Кэй снилось, что она вновь в долине вместе со своим возлюбленным и подругой. Все идеально и радужно, что сейчас ей стало бы противно. Ведь она теперь привыкла к более спокойному состоянию. Похоже, что она выбрала удачное место. Ведь если, например, лежала она на пару метров дальше, то непременно услышала бы проходящих льва и гиену. Но ей повезло и ее сон никто не нарушал до поры - до времени. Светлошкурая уже несколько раз планировала повернуться на бок, так как привыкла спать именно так. Но уколы в спину сквозь сон давали понять, что этого делать не стоит. Наверное, львица проспала бы целый день, если могла...
Однако, кто-то решил нарушить ее планы. Громкие шорохи от ломающейся травы и веток, затем чей-то кашель казались продолжением сна. Будто кто-то хочет нарушить идиллию, которая так казалось реальностью.
Синеглазая начала хмуриться, но не открывала глаз. Не хотелось вылезать из этого состояния дремоты. Хотелось крикнуть этому призраку, мешающему спать - уходи! Но силы пока не вернулись к ней, как и голос.
- Эм…Извиняюсь. - этот громкий голос совсем вывел кошку из дремоты. Хотя то, что незнакомец (а это был явно мужской голос) вежлив, уже давало плюсик в его карму.
Она открыла глаза и дернулась вверх, совсем забыв, где она лежит. Острые иголки воткнулись ей в спину.
- Ай! - одиночка вскрикнула, явно была недовольна тем, что ее разбудили и особенно поставили в такое неловкое положение. Кэйлаш осторожно вылезла из своего убежища, вновь бросив раздосадованный взгляд на акацию. На льва она старалась не смотреть. Зачем он ей? Зачем он ее вообще разбудил? Не мог пройти мимо?
После чего львица потянулась вальяжно и встала напротив незнакомца, бросив-таки на него вопрошающий взгляд. Говорить первой она не любила да и не видела смысла. После нескольких секунд она отвела взор на небо, ожидая реакции от льва. Светлошкурая успела его рассмотреть - шерсть цвета темного песка, светлая грива и странного цвета глаза. Такого цвета глаз она никогда раньше не видела. Но зато встречала такого цвета цветы - он вроде называется фиалковый, как его звала мама.
Хвост львицы покачивался из стороны в сторону. Лишь один он выдавал ее слегка напряженный настрой. На морде же вновь была маска спокойствия и безмятежности...

Отредактировано Кэйлаш (2017-07-19 22:54:36)

Кэй, наверное, вела себя безответственно и совершенно не думая о своей безопасности. Ведь перед ней был лев, который был явно ее сильнее. Но она считала, что если ее не убили спящей, то теперь уж подавно можно ничего не бояться.
-  Прошу прощения, что потревожил Вас…- - проговорил незнакомец, перед тем доброжелательно кивнул кошке.
- Прям сама доброта и мягкость, аж противно и язык сводит... - промелькнуло в ее мыслях. Что поделать - светлошкурая была не мастер разговоров. Но такой тон льва все же, наверное, больше располагал к общению, чем если бы ей сказали грубость.
В общем-то напряжение совсем спало, но осталась пустота между этими особями. Было заметно, что незнакомец весьма ухожен и похоже в передряги не попадал. Вполне вероятно по этой причине он был таким милым и обходительным.
Вскоре фиалкоглазый представился и сообщил, что ищет водоем, что не местный и надеялся, что львица ему поможет.
Хм.. да..конечно, если бы я знала место водопоя, я бы здесь валялась..как же - вновь язвительные мысли лезли в голову. Небольшая ухмылка прорезала рот львицы.
- Кэйлаш, - представилась одиночка - я также не знаю что впереди и где вода... - она вновь уставилась на колючки, которые недавно ее оцарапали. Она вообще бы с удовольствием промолчала, но не в этот раз.
- Вот думаю пойти по сложному пути или легкому? - синеглазая многозначительно посмотрела в левую и правую сторону. Но склонялась она больше к трудностям. Просто она привыкла так, что ничего просто не бывает. Кошка уже успела хоть немного отдохнуть и потому могла двигаться вперед. И в какой-то степени быть может даже не против, если с ней будет кто-то рядом. Быть может общение поможет устранить ее кошмары, которые в последнее время стали сниться все чаще...

Кэй бросила взгляд на льва, который был явно расстроенный ее словами. Впрочем, это было неудивительно - похоже он действительно хотел пить, а короткого пути не намечалось. Захотелось ухмыльнуться или сказать что-то колкое, но львица сдержала свой порыв, понимая, что это будет не совсем уместно.
Отвечать насчет пути - темношкурый не спешил. Может думал, а может у него были просто свои мотивы... Одиночка уже для себя все решила и даже, если пойдет одна - ей не привыкать. Уже несколько месяцев так. Она проследила за взором льва и увидела приближающуся львицу. Шерсть на загривке моментально встала дыбом, похоже, что это был рефлекс на незнакомцев. Она бы и зарычала и показала свою решимость и агрессию, если бы не голос кошки. Он был спокоен, осторожен и явно говорил о том, что голубоглазая не планировала нападать. Хотя ее задержавшийся взгляд на нашей героине, слегка напряг ее саму.
- Ну вот опять... - светлошкурая закатила глаза и отвернулась. Ее спутник ответил уже лучше ее самой. Кстати чуть позже он ответил и насчет пути. И выбрал другую дорогу, чем планировала Кэйлаш.
- Ну значит не судьба... - промелькнуло у нее в мыслях. Вслух же она сказала:
- Интересно и все львы такие нерешительные и любящие простоту?
Львица вздохнула и обратила свой взор на незнакомку. Та выглядела весьма худой, хоть и была больше самой Кэй. Похоже она достаточно давно странствует.
- Я Кэйлаш... И я планирую найти путь через кустарник, конечно же, не напролом. Лично я не прошла его еще полностью, чтобы быть уверенным, что впереди ничего нет... - ответила она обоим львам.
- Никого не приглашаю с собой, все по желанию... - добавила одиночка. И после чего потянулась, разминая лапы. Мало ли он слишком длинный или вообще неизвестно что происходит вдоль него. Плюс от нахождения на одном месте затекли лапы. После чего она пошла вперед, вдоль кустарника в поисках идеального прохода. Ну или хотя бы того, который не выколет глаза...

Интересно и все львы такие нерешительные и любящие простоту?
- Осторожность и нерешительность разные вещи…-
Усмехнулся Ассаи в ответ Кэйлаш. На эту тему можно было устроить настоящие дебаты, но через миг у льва в голове крутились иные мысли.
Я Син
Лев обратил свой взгляд на новую знакомую. И пока львица разговаривала с Кэйлаш, Сай успел получше ее разглядеть. Что было сказать? Син - весьма ладно сложенная и крупная львица. Ассаи очень привлек цвет ее шерсти. Края, откуда лев был родом, такого темно-бордового окраса у сородичей он не встречал.
-Вот оно как бывает.-
Ассаи снова окинул взглядом Син, затем его взгляд скользнул по странной метке Кэйлаш. Внезапно льва посетила мысль, что и он сейчас выглядит в глаза этих кошек немного странно. Лев был бы непроч поразмыслить на эту тему, но отложил все раздумья на потом.
Неподалеку отсюда я почуяла гиену. Они редко ходят по одной.
Услышав предупреждение от Син, Ассаи задумчиво посмотрел в сторону, куда собирался направиться.
Что же, вполне естественно, что даже гиены были единого мнения со львом и не решились продираться через колючий кустарник и рыскать вокруг него в поисках лазейки.
Пару мгновений Сай раздумывал над тем, какова вероятность столкнуться со стаей гиен и в случае перевеса сил в пользу падальщиков, какова вероятность продолжить свой путь по саванне в виде лоскуточков шкурки и кисточки хвоста.
Я не хочу навязывать своё мнение, но путешествие в одиночку, даже для льва, сейчас может быть опасно.
Лев посмотрел в след темненькой львицы, которая последовала за Кэйлаш в сторону кустарника. Ее предостережение ускорило процесс постановки жирной точки в раздумьях светлогривого.
Ассаи посмотрел вслед львицам. Если бы они представляли, как сильно гложет Саи червь сомнения относительно затеи пробираться через кустарник или идти вдоль в поисках прохода. А если там ничего нет,  и львам придется вернуться? И после столкновения с колючим кустарником придется столкнуться с той самой группой гиен или каким-то неадекватным одиночкой. Сгущал краски и тот факт, что Ассаи, может из-за усталости, не видел конца этого «океана» колючек.
Светлогривый еще раз посмотрел в сторону «простого пути» по версии Кэйлаш. Секунду спустя Сай выбрался из-под завала собственных мыслей и махнул лапой  в сторону манящей его тропы, отказавшись продолжать путь по ней в полном одиночества.
Только Айхею известно, что больше повлияло на льва, но он принял решение последовать за львицами. Ассаи пошел позади, стараясь держаться на некотором расстоянии, что бы не нервировать новых знакомых.
- Кэйлаш!
Ассаи окликнул светлую львицу и немного прибавил шаг что б сократить расстояние.
- Ставлю окорок зебры, против твоего оптимизма...  Если за кустарником и правда что-то есть.-
Задорно произнес лев, переходя на обычный шаг, понемногу возвращаясь на свое замыкающее место в колонне.

Син не обратила внимания на слова Кэйлаш по поводу шуток. Они вовсе не должны были стать подружками, вместе хохочущим над "хра-а-абрым", но зато целым львом, или делящимися советами по уходу за шерстью. Просто вместе убраться подальше от пустоши с падалью, которая могла привлечь гиен, и разойтись. Такой расклад был бы идеален. Кусты радовали ещё и тем, что почти не пострадали от пожара. Может, они стали последней преградой для затухающего огня? Вполне возможно тогда за ними действительно окажется менее искалеченная местность.
На льва ей так же было плевать. Он услышал и осознал предупреждение, это главное. Пусть решает какая опасность страшнее: якобы бродящие где-то рядом гиены, по словам бродяги, которую он видит впервые в жизни, или же вполне материальные колючки и трата времени и сил.
- Кэйлаш! - услышав Ассаи темношкурая чуть улыбнулась своим мыслям: - Всё верно. Гиенами львят пугают куда чаще, чем колючими кустами.
Для того, кто оказался духи знают где, между двумя сварливыми дамочками и падальщиками, светлогривый держался молодцом. По крайней мере не терял не только рассудка, но и оптимизма.
- Я буду свидетелем вашего спора, - это Син сказала громко, а дальше понизила голос до фальшиво-заговорщеского тона, всё ещё слишком громкого, чтоб лев не слышал. - И заметь, Кэйлаш, Ассаи не глуп. Если мы всё же что-то найдем, ему самому будет это выгодно и небольшой позор охоты на глазах львицы он переживет. Если же мы не найдем ничего, он всё так же останется с компанией, но ещё и с мечтами об угощении. Если, конечно, мы не сообщницы, запугавшие жертву вображаемыми гиенами, чтоб затащить в кусты и сожрать.
Оставалось только обернуться и сказать "Бу!". Но взрослая серьезная львица, конечно же, так не сделала бы. Оптимизм льва был заразителен. А может, Син просто устала от долгой дороги и молчания. К счастью, скоро нашелся проход. Точнее то, что могло им стать.
- Это лучше, чем то, на что я рассчитывала. - темношкурая благодарно кивнула.
Внимательно осмотрев кусты, Син ещё раз кивнула синеглазой на предложение помощи и принялась за работу. Когтями она срезала тонкие ветки и шипы, по её мнению, попадающие под определение самых неприятных. Сначала было трудно работать с переплетением сухих веток, но вскоре львица уже смогла навалиться лапами на ствол старого куста, с громким хрустом и щелчками сломавшегося почти у самого с корнем показавшегося основания. За одним кустом последовал второй и получилась брешь, достаточная для того, чтоб могли пройти все, даже пушистая грива Ассаи. Шумно выдохнув, Син отступила в сторону, и присела, занявшись осмотром своих лап и выгрызанием колючки между пальцев. Аккуратности ей и не хватало в охоте, а справляться там одной грубой силой было нельзя.

Отредактировано Син (2017-07-26 23:59:51)

НАЧАЛО ИГРЫ

Буйные заросли джунглей, ранее казавшиеся нескончаемыми, теперь пестрили лучиками света, пробивающимися впереди. Сменилась даже часть растительности: вместе тёмно-зеленых, влажных, крупных листьев то тут, то там мелькали пестро окрашенные листочки, тянущиеся к проникающим в джунгли лучам. В этих местах не было звериных троп, поэтому прокладывать дорогу приходилось самостоятельно.
Хондо прорывался сквозь заросли не в одиночку. За время странствий он нередко находил компанию в лице такого же странника-попутчика. Они встречались около водопоя или в полях и шли какое-то время вместе, пока их дороги не расходились. Знакомства могли быть опасны, но Хондо не отказывал себе в них, так как был уверен, что всегда сможет отразить нападение, даже коварный удар со спины. Но Хавьер и не казался любителем устроить подлянку случайному попутчику. Они разговорились и шли какое-то время, обмениваясь новостями с оставленных позади земель и какими-то историями. В зарослях пришлось больше работать лапами, чем говорить. Хондо активно раздирал когтями толстые стебли, брызжущие соком. Иногда могло показаться, что он играет с Хавьером, соперничает, кто обломит больше стеблей. Чаще это выглядело так, будто Хондо заботится о нём. В любом случае, льву нравилось прорываться вперёд. Он не жалел сил, так как долгие годы странствий научили его жить настоящим мгновением. Жизнь всегда успеет приготовить ему подарок или устроить западню. Так что, нужно жить в полной мере, пока это возможно.
- Взгляни, сколько просветов, - взбудоражено, нетерпеливо прорычал он, со злым весельем проламывая себе дорогу к солнечным лучам. - Там точно какое-нибудь поле.
Хондо опустил голову и протаранил телом последнее препятствие, вырываясь в пустоши и щурясь от резко нахлынувшего обилия солнечного света. Когда глаза немного привыкли, лев с интересом огляделся. Наклонившись, принюхался к траве у своих лап.
- Пепел, Хавьер. Похоже, всё поле выгорело.
Животрепещущий вопрос, живет ли кто-то на этих территориях, интересовал его больше всего. Он исходил много земель, много пыли, много травы и такого же жаркого пепла побывало под его натруженными лапами. Но те земли были непригодны для жизни, либо заняты крупными львиными семьями и прайдами, с которыми Хондо не смог бы соперничать в одиночку. - Мне здесь уже нравится. Ни протоптанных троп, ни резких запахов. Чудные, славные земли, очищенные огнём. Они дышат жизнью.
Пепел станет прекрасным удобрением для новой травы, она вырастет сочнее и гуще прежней, нужно лишь дать ей время. Где-то вдали наверняка есть заросли, до которых не добрался пожар. А если на этих территориях ещё и вода наличествует, так это вообще сказка. Больше всего Хондо хотел осмотреть окрестности, чтобы сделать окончательный вывод.
- Я собираюсь исследовать здесь всё. И если эти земли окажутся приветливы, я назову их своим домом. Ты со мной, Хавьер?
Хондо выпрямился и посмотрел вперёд, пытаясь увидеть какие-то границы поля. Солнце мешало ему, но он не обращал на это внимания, упрямо, до боли в глазах всматриваясь. Мышцы налились силой уже от одних мыслей о том, что эти места могут принадлежать ему. Хондо тщательно пометил выступающие камни и бугры земли. Пусть всякий, кто выйдет в пустоши в том же месте, где они с Хавьером, знает: здесь был Хондо, и он ещё заявит о себе этим землям.
Бодрым шагом рыжий лев пошёл вдоль по пустошам, не обращая внимания на запачканные, темные от пепла лапы. Сейчас, вероятно, даже Хавьер не смог бы отговорить его от исследований. Самые крупные камни из встречных Хондо помечал. Даже если территории окажутся заняты другим прайдом, он всегда успеет найти путь к отступлению.